金屬波紋管與普通金屬光滑管相比較，具有一定的撓性。散熱片一類的管子外表面也呈波紋形狀但沒有撓性，這是因為它的結構與金屬波紋管的結構有著根本的不同。

最本質的區別是：不銹鋼金屬波紋管在任何截面上、任意兩點的壁厚都是相等的。而散熱片的管子從其軸向剖面上看去，波紋部分的壁厚卻比其它部分厚的多。

在用金屬波紋補償器的場合，主要是利用其彈性或燒住當然，不會用鑄鐵一類的脆性材料或硬質狀態的管材、帶材去制作金屬波紋管。

盡管金屬波紋管的盜性與其通徑、波紋幾何形狀、材料、狀態、壁厚等因素有關，正是由于上述原因，在一般情況下可以忽略材料、狀態、壁厚等方面的既定因素，僅從通徑、波紋幾何形狀方面就能夠相對準確地分析出金屬波紋管的撓性。

實際工程應用中，對各種不銹鋼波紋管的最小彎曲半徑都有一個起碼的要求。人們用波紋管的最小彎曲半徑來說明其撓性。

由于各類儀器儀表、機械設備上使用的彈性元件、敏感元件、特別是輸送各種介質的軟導管，多為U形不銹鋼金屬波紋管或以U形金屬波紋管派生出來的其它形式的波紋管。因此以U形金屬波紋管為典型，分析它的最小彎曲半徑具有普遍的指導意義。

不銹鋼金屬軟管在橫向上受到力的作用之后，必然產生彎曲變形，變形的主要部位就是圓環膜片。凹面向心和凹面背心的兩個半圓狐剛性大，它與圓環膜片相比，變形極小。也就是說凹面向心和凹面背心的半圓弧的小半徑以及連接它們的圓環膜片的內、外半徑差，這兩個參數與變形有著直接的關系。

由于制造工藝上的困難，一定通徑的金屬波紋補償器的波紋高度將受到其最大值的限制。波峰和波谷半圓弧的小半徑及圓環膜片的內、外半徑之差這兩個值的確定，是以通徑大小為基礎的。通徑大小是影響金屬波紋補償器變形的主要因素。